Resumen de energías renovables: Biomasa
Esta es la quinta y última parte de una serie de SaveOnEnergy que analiza los entresijos de las diferentes formas de energía renovable.
Esta serie apareció por primera vez en SaveOnEnergy.com. En esta serie, cubrimos una variedad de fuentes de energía renovables. Algunas, como la energía geotérmica, se han utilizado habitualmente durante décadas. Otros, incluida la energía solar, han ganado popularidad recientemente debido a los avances tecnológicos. Esta semana, estamos discutiendo la forma más antigua de energía renovable: la biomasa.
Entonces, ¿cuál es el problema con la biomasa? ¿De qué está hecho y cómo funciona? Siga leyendo para conocer los conceptos básicos de esta forma de energía renovable.
¿Qué es la biomasa?
La biomasa es materia orgánica que proviene de plantas y animales. Estas fuentes contienen energía almacenada del sol, que convierten en energía para sí mismas.
Piense en las ciencias de la escuela secundaria cuando aprendió sobre la fotosíntesis, o el proceso que permite a las plantas absorber energía del sol. Estas plantas almacenan esa energía para su uso posterior. Cuando se queman fuentes de biomasa, como las plantas, se libera energía química en forma de calor.
La propia biomasa puede quemarse o convertirse en biocombustible líquido o biogás. Un buen ejemplo de biomasa es la madera. La madera natural se puede quemar para obtener calor, pero también puede generar electricidad para hogares y empresas. De hecho, la madera fue la principal fuente de energía a nivel mundial hasta mediados del siglo XIX.
Aquí hay algunas otras fuentes de biomasa:
Cultivos agrícolas y materiales de desecho. Estos pueden quemarse como combustible o convertirse en biocombustibles líquidos.
Residuos de comida y jardín. Estos pueden quemarse para generar electricidad o convertirse en biogás en los vertederos.
Estiércol animal y aguas residuales. Estos pueden convertirse en biogás y quemarse como combustible.
¿Cuál es la diferencia entre las formas de biomasa?
Existen algunas diferencias clave entre la biomasa, el biocombustible líquido y el biogás y cómo se transforman en electricidad.
Como mencionamos anteriormente, las formas sólidas de biomasa, como la madera y la basura, tienen una transformación relativamente sencilla en energía. Cuando los quemas, producen calor, que puede calentar tu hogar.
La biomasa también se puede convertir en biogás, que se forma cuando fuentes naturales como el papel, los restos de comida y los desechos de jardín se descomponen en los vertederos. Otro método para producir biogás es mediante el procesamiento de aguas residuales y estiércol animal en un equipo especial llamado digestor.
Además, la biomasa se puede convertir en biocombustible líquido. Los tipos comunes de biocombustibles líquidos incluyen el etanol y el biodiesel, que pueden quemarse para obtener energía.
Según cálculos de 2017, la biomasa representa aproximadamente el cinco por ciento del uso total de energía primaria en los EE. UU. De ese cinco por ciento, alrededor del 47 por ciento proviene de biocombustibles (principalmente etanol), el 44 por ciento de madera y biomasa derivada de la madera, y el nueve por ciento de biomasa en residuos municipales.
Biomasa y medio ambiente
La biomasa y los biocombustibles son todas formas de recursos renovables. Los recursos necesarios no sólo provienen naturalmente de plantas y animales, sino que también son alternativas más limpias a los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural.
Dicho esto, la quema de biomasa libera dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero asociado con el calentamiento global. Sin embargo, las emisiones de carbono derivadas de la quema de biomasa normalmente se compensan con la cantidad de carbono capturado por las plantas durante la fotosíntesis. Esto convierte a la biomasa en una fuente de energía neutra en carbono.
Por supuesto, la quema de biomasa tiene otros inconvenientes. La quema de grandes cantidades de madera puede liberar contaminantes nocivos como el monóxido de carbono. Además, depender demasiado de la madera como fuente de energía puede provocar la deforestación o la desaparición de los bosques al talar árboles más rápido de lo que pueden crecer.
Los biocombustibles también son una fuente neutra en carbono porque las plantas utilizadas para producir biocombustibles (como el maíz o la caña de azúcar) absorben la misma cantidad de carbono que el que se emite al quemarlos. Quizás reconozcas la palabra “etanol” de la gasolinera. En 2007, el gobierno de Estados Unidos fijó el objetivo de utilizar 36 mil millones de galones de biocombustible para 2022, lo que llevó a que casi toda la gasolina del país contuviera algo de etanol.
Finalmente, el biogás desempeña un papel igualmente complicado en la salud ambiental. Si bien la formación de biogás es un evento natural, está compuesto principalmente de metano y dióxido de carbono, los cuales son gases de efecto invernadero. Las instalaciones que producen biogás normalmente queman el metano para obtener calor o generar electricidad. Pero esto es lo complicado: la quema de metano produce más dióxido de carbono. Sin embargo, el metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono, por lo que el efecto invernadero general es menor.
¿Puede la biomasa alimentar mi hogar?
¡Lo más probable es que la biomasa ya sea en cierta medida responsable del calor o la electricidad de su hogar! Cada vez que enciendes un fuego en tu chimenea de leña, estás calentando tu hogar utilizando biomasa.
Si está buscando una manera de alimentar su hogar con biomasa sin encender fuego en julio, puede que esté de suerte. Hay varias plantas de energía de biomasa en todo el estado de Lone Star y muchas más en todo el país. Dependiendo de dónde viva, es posible que pueda inscribirse en un plan de energía que extraiga una parte de su electricidad de estas plantas de energía.
Invertir en fuentes de energía renovables puede ayudar a minimizar la huella ambiental de su hogar y al mismo tiempo respaldar proyectos sostenibles. Ya sea solar, eólica, hidroeléctrica, geotérmica o biomasa, alimentar su hogar con energía limpia es siempre una buena opción.
Fuente del artículo:
Cosper, C. (8 de julio de 2020). Resumen de energías renovables: Biomasa: SaveOnEnergy®. Obtenido el 30 de julio de 2020 de https://www.saveonenergy.com/learning-center/post/renewable-energy-rundown-biomass/