Resumen de energías renovables: energía geotérmica
Esta es la cuarta parte de una serie de SaveOnEnergy que analiza los entresijos de las diferentes formas de energía renovable. Esta serie apareció por primera vez en SaveOnEnergy.com.
El viento, el sol y el agua son fuerzas de la naturaleza que pueden proporcionar energía renovable, pero ¿sabías que también podemos extraer energía de la propia tierra? A esto lo llamamos energía geotérmica: una fuente de energía recolectada debajo de la superficie de la Tierra y transformada en electricidad. Si bien esta forma de energía renovable puede ser más oscura que la energía solar o eólica, alguna vez fue la fuente de energía verde más común en el país.
Entonces, ¿cómo convertimos la energía de la Tierra en electricidad? Siga leyendo para conocer los conceptos básicos de la energía geotérmica.
¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica consiste en agua muy caliente y vapor que se extraen de depósitos subterráneos. Esta energía está contenida en las rocas y fluidos debajo de la corteza terrestre y llega hasta la capa de magma.
Para obtener energía geotérmica, los productores cavan pozos para llevar agua caliente y vapor a la superficie. Algunos yacimientos son poco profundos y no requieren mucha perforación, mientras que otros se encuentran a varios kilómetros por debajo de la superficie. La energía geotérmica se puede utilizar como electricidad para alimentar su hogar, así como para calentar y enfriar edificios.
Estados Unidos es el mayor productor de energía geotérmica del mundo, y la mayoría de los yacimientos geotérmicos se encuentran hacia la costa oeste. Quizás el lugar más conocido para la energía geotérmica se conoce simplemente como «Los Géiseres» en California. Este campo geotérmico de 117 kilómetros cuadrados está formado por 22 centrales eléctricas y una capacidad instalada de más de 1,5 GW.
Tipos de plantas de energía geotérmica
Las plantas de energía geotérmica recogen el calor y el vapor de debajo de la superficie de la Tierra y lo convierten en electricidad. El denominador común entre las plantas geotérmicas es que el agua y el vapor recolectados impulsan una turbina, que convierte la energía térmica en electricidad.
Sin embargo, existen algunas formas de realizar este proceso. Hay tres tipos de centrales geotérmicas:
Plantas de vapor seco. Esta es la forma más antigua de tecnología geotérmica. Las plantas de vapor seco extraen el vapor de las fracturas de la Tierra y lo utilizan para alimentar una turbina.
Plantas flash. Estas centrales eléctricas extraen agua profunda a alta presión hacia agua más fría y de menor presión, creando vapor que impulsa una turbina.
Plantas binarias. En las plantas binarias, el agua caliente debajo de la superficie de la Tierra pasa por un fluido secundario con un punto de ebullición más bajo que el agua. Esto convierte el fluido secundario en vapor, que impulsa una turbina. Los expertos predicen que la mayoría de las centrales geotérmicas del futuro serán plantas binarias.
La energía geotérmica y el medio ambiente
Al igual que la energía solar, eólica e hidroeléctrica, la energía geotérmica es renovable. No sólo es una sustancia natural y regeneradora, sino que la energía geotérmica sólo produce aproximadamente una sexta parte de la cantidad de dióxido de carbono emitida por las plantas de gas natural. Además, la energía geotérmica es mucho más consistente en comparación con otras fuentes de energía renovables como la solar y la eólica.
Dicho esto, la geotermia tiene sus inconvenientes. Si bien las plantas de energía geotérmica no emiten dióxido de carbono, se las ha relacionado con otros tipos de emisiones, como el dióxido de azufre y el sulfuro de hidrógeno, un gas conocido por oler a huevos podridos. También existe preocupación por la eliminación de fluidos geotérmicos, que podrían contener materiales tóxicos (aunque en niveles muy bajos).
Además, la construcción y el mantenimiento de estas centrales eléctricas tienen un impacto en el medio ambiente donde se encuentran. La construcción de centrales eléctricas a gran escala puede afectar permanentemente a los ecosistemas cercanos. Sin embargo, muchos señalan que los aspectos positivos –como la fracción de emisiones de carbono– superan los inconvenientes.
¿Puede la energía geotérmica alimentar mi hogar?
Depende de dónde viva. La energía geotérmica se conoce comúnmente como la forma de energía renovable más específica de la ubicación porque las plantas de energía deben estar cerca de los depósitos subterráneos. Dado que la mayoría de las plantas geotérmicas del país están ubicadas en la costa oeste, puede resultar difícil para los consumidores de otras áreas tener acceso a esta forma de energía.
Sin embargo, hay esperanza para los consumidores que no viven cerca de una planta de energía geotérmica. Los sistemas de bombas de calor geotérmicas (GHP) pueden proporcionar energía desde debajo de la superficie de la Tierra y alimentar su hogar o negocio. Esta opción se está volviendo más popular en áreas que normalmente no se beneficiarían de la energía geotérmica. Por ejemplo, según el informe de 2009 del Departamento de Energía de Estados Unidos, Texas fue uno de los diez estados responsables de más de la mitad de los envíos totales de GHP del país.
La desventaja de instalar un sistema GHP en su hogar es que conlleva un costo inicial considerable. En promedio, los clientes informan gastar entre $12 000 y $30 000 al instalar un sistema GHP en su hogar o negocio. Si bien los sistemas GHP pueden terminar reduciendo su factura de energía hasta en un 65 por ciento, esta opción puede seguir siendo inaccesible para muchos consumidores que no pueden pagar la tarifa de instalación.
La buena noticia es la siguiente: hay muchas otras opciones de energía verde para elegir. Ya sea solar, eólica u otra fuente de energía renovable, hay muchas formas en que puede optar por reducir su huella ambiental a través de la energía que alimenta su hogar.
Fuente del artículo:
Cosper, C. (2 de julio de 2020). Resumen de energías renovables: Energía geotérmica: SaveOnEnergy®. Obtenido el 30 de julio de 2020 de https://www.saveonenergy.com/learning-center/post/renewable-energy-rundown-geothermal-energy/