Resumen de energías renovables: energía hidroeléctrica
Esta es la tercera parte de una serie de SaveOnEnergy que analiza los entresijos de las diferentes formas de energía renovable. Esta serie apareció por primera vez en SaveOnEnergy.com.
Al igual que en la historia de la energía eólica, la gente ha estado aprovechando el poder del agua durante siglos, una forma de energía que ahora se conoce como energía hidroeléctrica. De hecho, hasta 2019, la energía hidroeléctrica era la mayor fuente de generación total de energía renovable en Estados Unidos.
Pero, ¿cómo produce electricidad la energía hidroeléctrica? Siga leyendo para conocer los conceptos básicos de esta forma de energía renovable.
¿Qué es la energía hidroeléctrica?
La energía hidroeléctrica es energía generada a partir de fuentes de agua como ríos, océanos y cascadas. Es importante señalar que no todas las masas de agua son viables para la energía hidroeléctrica: la masa de agua debe estar en movimiento para generar electricidad.
Debido a que la fuente de electricidad proviene de masas de agua, las centrales hidroeléctricas deben ubicarse cerca o directamente sobre una fuente de agua. La mayoría de las centrales hidroeléctricas están construidas sobre represas o junto a ellas.
La energía hidroeléctrica genera electricidad dirigiendo o canalizando agua en movimiento para alimentar generadores eléctricos. A medida que el agua pasa a través de las turbinas de la central eléctrica, la energía cinética proporciona energía a los generadores, que la convierten en electricidad. La cantidad de agua que cae o fluye determina cuánta energía se puede generar en un lugar determinado.
Qué es el ciclo del agua?
Un concepto importante que hay que entender cuando se habla de energía hidroeléctrica es el ciclo del agua. Hay tres pasos en el ciclo del agua:
1. La energía solar calienta el agua superficial de lagos, ríos y océanos. Esto hace que el agua se evapore.
2. El agua evaporada se convierte en vapor de agua, se condensa en nubes y vuelve a caer cuando llueve o nieva.
3. La precipitación regresa a los cuerpos de agua donde comenzó (lagos, ríos, océanos, etc.) y el ciclo comienza de nuevo.
Entonces, ¿cómo afecta el ciclo del agua a la energía hidroeléctrica? La cantidad de precipitación afecta la cantidad de agua disponible en un área determinada para producir energía hidroeléctrica. Los cambios en la cantidad de agua en un área –ya sean estacionales o causados por patrones a largo plazo como una sequía– impactan en gran medida si la energía hidroeléctrica será una fuente viable de electricidad.
¿Cuáles son los beneficios de la energía hidroeléctrica?
La energía hidroeléctrica es una fuente de energía limpia. Esto significa que no contaminará el aire ni provocará el calentamiento global, como es el caso de fuentes de energía como el carbón y el petróleo. Además, debido a que el ciclo del agua depende del sol, la energía hidroeléctrica es una fuente de energía renovable, a diferencia de los combustibles fósiles que se agotan con el tiempo.
Es más, la energía hidroeléctrica puede proporcionar otros beneficios además de la energía limpia y renovable. Al controlar las fuentes de agua, las centrales hidroeléctricas y las represas también proporcionan control de inundaciones, irrigación y un suministro constante de agua.
Si bien la energía hidroeléctrica es ciertamente una fuente de energía más limpia, afecta al medio ambiente. Muchas centrales hidroeléctricas se construyeron sobre represas, que pueden obstruir la migración de los peces o impactar los ecosistemas naturales de diversas maneras. Por ejemplo, las represas pueden cambiar la temperatura del agua, el caudal de los ríos y la carga de sedimentos, todo lo cual puede dañar la vida vegetal y animal local.
En definitiva, la energía hidroeléctrica puede afectar negativamente al medio ambiente. Sin embargo, es una forma de energía limpia y renovable que no daña el medio ambiente de la misma forma que lo hace la quema de carbón.
¿Puede la energía hidroeléctrica alimentar mi hogar?
Es posible, aunque la energía hidroeléctrica es mucho más prominente en algunas áreas que en otras. Hay centrales hidroeléctricas en todos los estados. Washington, California, Oregón, Nueva York y Alabama lideran el país en generación de energía hidroeléctrica.
La energía hidroeléctrica alguna vez fue una importante fuente de energía en Texas. En Texas, la energía hidroeléctrica es una fuente de energía menos común en comparación con la energía solar y eólica. Actualmente, la energía hidroeléctrica solo representa el uno por ciento de la generación de energía del estado; el estado de la estrella solitaria generó aproximadamente 998 mil millones de kWh de energía hidroeléctrica en 2019.
En 2006, el estado de Texas tenía 23 represas que producían energía hidroeléctrica. La posibilidad de encontrar un plan energético utilizando energía hidroeléctrica depende principalmente de su ubicación y proximidad a las centrales hidroeléctricas.
Si para usted es importante alimentar su hogar en Texas con fuentes de energía renovables, su mejor opción probablemente será invertir en energía solar o eólica. Otra opción viable es encontrar un plan de energía verde utilizando una combinación de recursos renovables. Muchos proveedores de energía de Texas ofrecen planes de energía impulsados por fuentes 100 por ciento renovables. Si bien la energía solar y eólica dominan el mercado energético de Texas, la energía hidroeléctrica sigue siendo una fuente de energía alternativa para muchas personas en todo el país.
Fuente del artículo:
Cosper, C. (24 de junio de 2020). Resumen de energías renovables: Energía hidroeléctrica: SaveOnEnergy®. Obtenido el 30 de julio de 2020 de https://www.saveonenergy.com/learning-center/post/renewable-energy-rundown-hidropower/