Resumen de energías renovables: energía eólica
Esta es la segunda parte de una serie de SaveOnEnergy que analiza los entresijos de las diferentes formas de energía renovable. Esta serie apareció por primera vez en SaveOnEnergy.com
Aprovechar el poder del viento no es una idea nueva. De hecho, los seres humanos hemos estado utilizando la energía eólica durante cientos de años. Desde las velas de los enormes barcos hasta los clásicos molinos de viento que accionan los molinos de cereales, la energía eólica tiene una larga historia.
Hoy en día, las turbinas dominan la industria eólica. Si bien las turbinas recuerdan a los molinos de viento, estos mecanismos innovadores difieren mucho de sus homólogos más antiguos en muchos aspectos. Texas lidera el país en energía eólica y ha invertido mucho en grandes proyectos de turbinas que abarcan kilómetros de tierra.
Entonces, ¿cómo capturan las turbinas la energía eólica? Siga leyendo para aprender los conceptos básicos de la energía eólica.
¿Qué es la energía eólica?
La primera pregunta que cabe plantearse es la siguiente: ¿qué es el viento? El viento es aire en movimiento causado por el calentamiento desigual de la Tierra por el sol, así como por la rotación de la Tierra.
Un ejemplo de este calentamiento desigual es el ciclo diario del viento. Como lo describe la EIA, “Durante el día, el aire sobre la tierra se calienta más rápido que el aire sobre el agua. El aire cálido sobre la tierra se expande y se eleva, y el aire más pesado y frío entra para ocupar su lugar, creando viento”.
Curiosamente, la energía eólica en realidad pertenece a la categoría de energía solar. Si no fuera porque el sol usa su poder para calentar de manera desigual la atmósfera de la Tierra, ¡no sentiríamos el viento!
A través de diferentes tipos de tecnología, hemos podido aprovechar la energía del viento y utilizarla para generar electricidad. Los molinos de viento alguna vez fueron el método más popular para generar energía eólica, pero ahora la principal pieza de tecnología utilizada es la turbina eólica.
¿Qué son los aerogeneradores y cómo funcionan?
Las turbinas eólicas parecen similares a los molinetes, excepto que generalmente miden entre 328 y 639 pies de altura. Las turbinas normalmente se fabrican predominantemente de acero, fibra de vidrio y hierro, junto con pequeñas piezas de cobre y aluminio.
Las turbinas eólicas recogen la energía cinética del viento cuando fluye sobre las palas de la turbina. A medida que el viento fluye sobre las aspas, la presión del aire en un lado de las aspas disminuye. Esto crea un nivel desigual de presión en los dos lados de la hoja, provocando una elevación y arrastre simultáneos. La fuerza de elevación es más poderosa que la resistencia, lo que hace que el rotor gire. Este rotor está conectado a un generador, que transforma esta energía cinética en electricidad.
En los últimos 30 años, la tecnología de las turbinas ha mejorado significativamente. El coste de fabricación de turbinas ha disminuido mientras que los incentivos para utilizar la energía eólica han aumentado. De hecho, la generación de energía eólica en Estados Unidos en 2000 fue de aproximadamente 6 mil millones de kilovatios hora (kWh). En 2019, la generación de energía eólica en Estados Unidos había aumentado a 300 mil millones de kWh.
Texas domina el mercado de la energía eólica. El estado de la estrella solitaria genera más del 26 por ciento de la energía eólica del país. A pesar de la actual pandemia, muchos grandes proyectos de turbinas se reanudarán o se completarán según lo previsto.
¿Cuáles son los beneficios de la energía eólica?
La energía eólica es una forma de energía renovable, lo que significa que la Tierra crea viento por sí sola de forma constante. Además, las turbinas eólicas son una alternativa más limpia en comparación con el petróleo y el carbón porque no liberan gases de efecto invernadero nocivos a la atmósfera.
A medida que más residentes y empresas recurren a la energía eólica, hay menos demanda de fuentes de energía no renovables. Esto puede conducir a un medio ambiente más limpio y frenar la crisis climática.
Dicho esto, las turbinas eólicas tienen cierto impacto en el medio ambiente. Las piezas de las turbinas se fabrican en fábricas que pueden funcionar con esas fuentes no renovables. Además, la construcción de grandes parques de turbinas normalmente requiere la construcción en grandes extensiones de terreno y puede afectar negativamente a los ecosistemas donde se construyen.
En general, invertir en energía eólica puede tener algunos efectos a corto plazo en el medio ambiente. Sin embargo, los beneficios a largo plazo pueden superar los impactos negativos.
¿Puede la energía eólica alimentar mi hogar?
Uno de los mayores inconvenientes de la energía eólica es que sigue siendo en gran medida inaccesible para los residentes individuales. Si bien es posible instalar un solo panel solar en el techo de su casa, las turbinas de 600 pies no son tan fáciles de obtener.
Sin embargo, eso no quiere decir que la energía eólica no pueda alimentar su hogar. Muchos proveedores de energía invierten en parques de turbinas y proyectos de energía eólica, para tener acceso a la electricidad generada por el viento. Debido a esto, estos proveedores ofrecen planes de energía que pueden alimentar su hogar utilizando energía eólica (entre otras formas de energía limpia). Esto puede ayudarle a reducir la huella de carbono de su hogar e incluso puede conducir a tarifas de energía más bajas.
Muchos residentes de Texas disfrutan de un mercado energético desregulado, lo que significa que son libres de elegir un proveedor de energía que ofrezca planes de energía verde.
Fuente del artículo:
Cosper, C. (17 de junio de 2020). Resumen de energías renovables: Energía eólica: SaveOnEnergy®. Obtenido el 30 de julio de 2020 de https://www.saveonenergy.com/learning-center/post/renewable-energy-rundown-wind/
Publicado por Caitlin Cosper
Caitlin Cosper es escritora de SaveOnEnergy.com. Nacida en Georgia, asistió a la Universidad de Georgia antes de obtener su maestría en inglés en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte.