Resumen de energías renovables: energía solar
Esta es la primera parte de una nueva serie de SaveOnEnergy que analiza los entresijos de las diferentes formas de energía renovable. Esta serie apareció por primera vez en SaveOnEnergy.com
La energía solar ha ganado popularidad en todo el país, desde enormes granjas solares hasta paneles individuales que alimentan viviendas residenciales. Esto es especialmente cierto en Texas, que ocupa el quinto lugar en el país en energía generada por energía solar.
Entonces, ¿cómo funciona la energía solar? Siga leyendo para aprender los conceptos básicos de la energía solar.
¿Qué es la energía solar?
La definición más simple es esta: la energía solar captura la energía del sol y la convierte en electricidad.
Todos sabemos que el sol emite mucha luz, pero también libera energía llamada fotones. Dato curioso: los expertos estiman que el sol emite suficientes fotones en una hora para alimentar al mundo entero durante un año. Actualmente, no capturamos suficiente energía solar para satisfacer las necesidades globales.
Sin embargo, la tecnología solar ha mejorado mucho en los últimos años. De hecho, un informe de 2017 de la Agencia Internacional del Medio Ambiente (AIE) mostró que la energía solar es la fuente de energía de más rápido crecimiento en el mundo.
¿Cómo se recolecta la energía solar?
La forma más popular de captar energía solar es mediante paneles solares fotovoltaicos. Estos paneles constan de muchas células solares, que están hechas de silicio y esencialmente funcionan como semiconductores. Los paneles solares funcionan de manera similar a las baterías: tienen una capa positiva y una capa negativa que crean un campo eléctrico. Al conectar un conductor a los lados positivo y negativo de los paneles solares, puede crear un circuito eléctrico.
Cuando los electrones de la energía del sol fluyen a través de este circuito, ¡se crea electricidad!
¿Puede esta energía alimentar mi hogar?
Aquí es donde la energía solar se complica un poco. La energía recolectada por los paneles solares genera energía de corriente continua (CC). Sin embargo, la electricidad CC no puede alimentar la mayoría de los electrodomésticos. En cambio, necesita funcionar a través de un inversor solar, que convierte esta energía en energía de corriente alterna (CA). La mayoría de los electrodomésticos utilizan energía CA.
Estos pasos combinados crean un proceso llamado efecto fotovoltaico. Básicamente, esto es solo la ciencia de convertir la energía del sol en electricidad para su hogar.
¿Cómo funcionan los paneles solares domésticos con la red?
Si está interesado en aprender más sobre la instalación de paneles solares para su hogar, necesitará saber cómo esto afecta la red eléctrica de su área. Cualquier vivienda que esté conectada a la red tendrá instalado un contador de servicios públicos. Este medidor monitorea cuánta energía utiliza para alimentar su hogar, incluida la energía generada por paneles solares.
¿Qué quiere decir esto? Básicamente, si su hogar produce más energía solar de la que consume (lo que se denomina excedente), puede enviar esa energía a la red a cambio de crédito. Esto puede resultar especialmente útil en días nublados cuando los paneles solares no producen tanta energía porque puede utilizar esos créditos para extraer energía adicional de la red para satisfacer la demanda de su hogar.
¿Cuáles son los beneficios de la energía solar?
El principal beneficio de la energía solar es que es una forma de energía limpia. Esto significa que no libera a la atmósfera contaminantes como gases de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero, especialmente el dióxido de carbono, impactan negativamente en la atmósfera y contribuyen al calentamiento global.
Además, los paneles solares suelen tener un impacto mínimo en el medio ambiente donde se colocan. Por ejemplo, instalar un panel solar en el techo de su casa no debería afectar la vida silvestre ni el ecosistema de su área.
Y para los propietarios de viviendas, uno de los beneficios más atractivos de la energía solar es que puede permitirles pagar menos por la energía que consume su hogar.
Dicho esto, la energía solar tiene sus limitaciones. Quizás la más obvia es que el sol necesita brillar para poder recolectar energía solar. Entonces, en días nublados, los paneles solares probablemente no podrán absorber suficiente energía solar para alimentar una casa.
Los paneles solares también conllevan un coste inicial sustancial. El promedio nacional gastado en paneles solares para alimentar viviendas residenciales oscila entre 18.000 y 20.000 dólares. Si bien los créditos en las facturas y los incentivos fiscales podrían reducir este costo, sigue siendo un precio alto para muchos que puedan estar interesados en la energía solar.
¿Es la energía solar para mí?
Si se pregunta si la energía solar es para usted, la buena noticia es que hay muchas maneras de incorporar energía solar a su hogar.
Para aquellos a quienes no les importa un costo inicial mayor y tienen el entorno adecuado, comprar e instalar paneles solares es una excelente opción. Sin embargo, esto puede no ser posible para los inquilinos, quienes viven en zonas con sombra o personas que no pueden permitirse comprar sus propios paneles solares.
Según Energy.gov, casi el 49 por ciento de los hogares en los EE. UU. no pueden instalar sus propios paneles solares. Como resultado, los proyectos solares comunitarios y compartidos están ganando popularidad en todo el país. Se trata de plantas solares externas que generan energía que se comparte entre varios hogares. A través de proyectos solares comunitarios, muchos hogares pueden aprovechar los beneficios ambientales y financieros de la energía solar sin los elevados costos iniciales de comprar paneles solares individuales.
Otra opción es contratar un plan energético que utilice energía verde. Si bien es posible que esto no provenga exclusivamente de la energía solar, los planes de energía verde pueden alimentar su hogar con una huella ambiental mucho menor. En el mercado energético liberalizado de Texas, muchos proveedores de electricidad ofrecen planes de energía renovable para elegir.
Fuente del artículo:
Cosper, C. (10 de junio de 2020). Resumen de energías renovables: Energía solar: SaveOnEnergy®. Obtenido el 30 de julio de 2020 de https://www.saveonenergy.com/learning-center/post/renewable-energy-rundown-solar/